外国為替（がいこくかわせ）とは、異なる通貨の国際間の貸借関係で、現金を直接輸送することなく、為替手形や送金小切手などの信用手段によって決済する方法です。
外国為替の取引では、必然的に「自国通貨と外国通貨とを交換する」こととなり、その交換比率、すなわち外国為替相場が成立することになります。
狭い意味では、外国為替の手段である具体的な外国為替手形や送金小切手のことを指したり、外国為替相場のことを指すこともあります。
また、銀行の外国為替業務と言った場合、外国為替相場が関わる外貨現金との両替業務や、外貨預金に関わる業務を含めることが多く、「外為（がいため）」と略称で呼ばれることが多いです。
かつて日本においては、対外為替取引きは許可を受けた場合のみ許されるという閉鎖的な為替取引きでした。
しかし、昭和54年に法律が大きく改正され、外国為替をはじめとする、他の対外取引が自由に行われることとなりました。
